由 Simon 灭绝基因竟能拯救未来？科学家复活古DNA突破伦理边界，濒危物种命运或将改写！
灭绝DNA如何助力当下与未来
没错，我们知道——它并非真正的恐狼。2025年初，得克萨斯州生物技术公司Colossal Biosciences以轰动姿态登上《时代》杂志封面，展示了一头雪白的犬科动物，声称其属于约一万年前在北美绝迹的物种。其他科学家则斥之为无稽之谈。这实际上是一头灰狼，尽管极其特殊——它的基因组经过编辑，包含了约20段与恐狼古骨化石中相似的DNA信息。
借助遗传科学、基因编辑及克隆等技术，如今我们已能实现DNA的”时间旅行”：研究古代遗骸中的遗传信息，并在现代生物体内重现。科学家指出，这为拯救濒危物种、培育适应气候变化的新作物，乃至开发新型人类药物开辟了新途径。
这一”时空穿越”始于已灭绝生物的基因序列库，近年来其规模大幅扩展。其中包括从博物馆标本中复原的渡渡鸟DNA代码，以及从冻原冰冻组织中提取的猛犸象基因。此外，数千具古人类遗骸中保存的遗传物质也已被收集解码。
去年夏天，佐治亚州立大学的研究人员研究了一种酶——人类与其他猿类在数百万年前丢失了它，而体内缺乏这种酶可能导致痛风。诚然，猿类失去该基因或许有其原因。但研究人员认为，部分人类若能重新获得它或可受益。他们通过基因编辑在实验室中将这种酶加入肝细胞，并已开始探索针对这种疼痛性关节疾病的基因疗法。
这类”时间旅行”实验通常仅涉及少数基因，但有时复活整个基因组也成为可能。以组织”复兴与恢复”（Revive & Restore）为例，他们一直致力于拯救濒危的黑足雪貂。由于现存数量稀少，该物种面临基因库狭窄的威胁。解决方案是什么？科学家利用冷冻保存数十年的细胞克隆出新雪貂。如今，这些活泼的小动物得以与”复活”的亲属繁衍后代。克隆体的基因组包含数万个野生雪貂已不具备的遗传变异——这正是物种生存所需的多样性。
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延伸思考
1. 当”复活”的基因或生物被重新引入生态系统时，如何评估其对现有生物链的潜在影响？
2. 基因”时间旅行”技术是否应设立伦理边界？例如，在何种条件下允许将已灭绝生物的基因嵌入现代生物体？
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