由 Simon 头痛背后隐藏着怎样的神经谜团？汤姆·泽勒以30年亲身经历，揭开偏头痛被医学界长期忽视的震撼真相，女性患者占比高达75%却遭轻视，如今新药仅20%有效，治愈之路何在？
汤姆·泽勒的新书揭示了世界上最令人困惑和痛苦的疾病之一。虽然人人都会头痛，但偏头痛和丛集性头痛发作却是另一回事——这些使人衰弱的病症尽管让数百万人饱受折磨，却相对较少受到医学界的关注。如今，科学记者汤姆·泽勒在其备受瞩目的非虚构作品《头痛：最令人困惑的折磨之科学——以及缓解之道的探索》中，对这一主题进行了深入探讨。
作为麻省理工学院骑士科学新闻项目旗下数字杂志《Undark》的主编兼联合创始人，泽勒自20多岁起已忍受丛集性头痛发作超过30年。他描述这种疼痛”让人无法静坐”，”好比将手放在滚烫的炉灶上，却持续一两个小时无法挪开。每次发作都是紧急状况，必须奔跑、踱步或摇晃身体才能缓解。”
这类疾病的成因和治疗手段至今仍是未解之谜。由Mariner出版社发行的这本书，深入探讨了为何科学界与社会长期以来未对其给予足够重视。
泽勒指出，首要难题在于”任何涉及大脑或中枢神经系统的研究都异常艰难”。其次，约四分之三的偏头痛患者为女性，这可能导致该疾病”在历史上被轻视”。更广泛而言，人们常将普通头痛（如长时间盯屏幕所致）与如今被认为源于神经系统的严重慢性病症混为一谈。
泽勒回顾道，整个20世纪的主流观点认为偏头痛和丛集性头痛源于血管问题。但1980年代科学家发现，一种名为降钙素基因相关肽（CGRP）的神经递质会从血管周围的神经末梢释放，并引发偏头痛症状。这为治疗提供了新靶点和策略。
首批抑制CGRP的药物于2018年上市，此后更多疗法相继问世。但仅约20%的患者获得持久缓解，其他人则只能维持约一年的疗效。显然，相关研究仍任重道远。
从进化角度而言，人类为何会罹患这类疾病？尚无明确证据表明其他物种会遭受严重头痛，而人类患病率却贯穿整个历史。泽勒推测，”高度敏感的神经系统”或许曾帮助人类生存，但当神经”线路”出现偏差时，部分人便需付出沉重代价。
成书以来，泽勒收到大量患者来信：”许多患者对我说’感谢你写下这本书’，医生和科学家们也纷纷与我交流。这个议题终于打开了讨论空间，我对此深怀感激。”
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延伸思考
1. 当四分之三的偏头痛患者为女性时，医学研究应如何更有效地纳入性别视角，避免历史上对”女性疾病”的忽视重演？
2. 在人工智能与神经科学加速融合的当下，新型头痛疗法研发能否突破现有20%有效率的瓶颈？科技将如何重塑慢性疼痛患者的生存质量？
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