由 Simon 美国核燃料出口印度，钍能革命能否重塑全球能源格局？突破性合作或助印度实现85%核废料削减，地缘政治棋局再起波澜！
【美国向清洁钍能公司发放对印核燃料出口许可 或重塑印度核电产业格局】
据《麻省理工科技评论》独家获悉，美国近期向清洁钍能公司（Clean Core Thorium Energy）颁发对印度核燃料出口许可证，这是近二十年来美国企业第二次获准对印出售核技术。该决定标志着美印原子能合作取得重大突破，【钍燃料替代铀燃料的技术路线迈出关键一步】。
基于上周生效的许可，这家芝加哥企业生产的钍燃料将可运往印度现有重水反应堆使用。待获得印度监管部门最终批准后，该公司将成为首批进入印度核电市场的美国私企之一——正值这个全球人口第一大国开始放宽长期阻碍外企进入其核能领域的严格限制。
“此许可不仅是清洁钍能公司的转折点，更是美印民用核能合作的里程碑，”公司首席执行官兼创始人Mehul Shah表示，”钍元素将由此站上全球能源转型的中央舞台。”
钍燃料的颠覆性潜力
钍资源因其储量丰富、长寿命放射性废物产量少、半衰期达数世纪的副产物较少，且难以转用于武器制造，长期被视为铀的理想替代品。但钍原子分裂仍需少量铀燃料触发，且不太适用于全球主流的轻水反应堆。更关键的是，高度监管的核工业体系对技术变革存在天然阻力。
对铀储量匮乏但钍矿丰富的印度而言，开发钍燃料是其降低能源进口依赖长期战略的核心环节。该国早在2000年代初便启动与美国的核出口协议谈判，2008年双方签署获参议院批准的《123协议》，为民用核产品贸易奠定法律基础。
技术突破：混合燃料创新
与多数主张推倒重建钍专用反应堆的方案不同，清洁钍能公司独创将钍与高丰度低浓铀（HALEU）混合的新型燃料。该混合燃料可直接用于印度现有及在建的加压重水反应堆（PHWR）。据《核工程与设计》期刊研究显示，HALEU提供初始裂变动力后，钍可吸收中子转化为可裂变铀-233，使反应堆燃烧更充分，能量提取率大幅提升。
MIT核工程教授Koroush Shirvan指出：”钍能实现更高燃耗，减少乏燃料体积，提升燃料效率并降低铀需求。”公司称其燃料可比传统铀燃料减少85%以上核废料，并避免产生最危险的同位素。
地缘政治与产业变革双重意义
目前全球46座PHWR反应堆中，印度拥有19座。自1954年制定三阶段核电发展计划以来，印度始终将钍燃料循环作为终极目标。但受2008年《核损害民事责任法》限制（要求供应商承担事故责任），外资企业长期望而却步。
随着2025年美印领导人联合声明重申落实《123协议》，以及印度政府近期释放修法信号，政策坚冰正在消融。清洁钍能公司凭借其燃料适配现有反应堆的优势，有望绕过新建反应堆的高门槛，直接进入印度主力核电市场。
与此同时，中国去年宣布投运首座钍基反应堆，在美国放弃的技术路线上抢占先机。但清洁钍能公司高管Milan Shah强调：”我们的技术无需重建反应堆，是阻力最小的进化路径。”
延伸思考
1. 钍燃料技术能否成为新兴国家发展核电时规避核扩散担忧的”安全选项”？
2. 在美中竞相布局第四代核技术的背景下，印度会如何平衡两国技术路线选择？
（本文编译自Alexander C. Kaufman报道，作者系专注能源与地缘政治领域的资深记者）
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