海绵可能是最早的动物

海绵竟是地球最早动物？5.41亿年前岩石发现震撼证据，三条证据链指向生命起源之谜！

古老岩石中的化学特征指向软体海洋生物的祖先。麻省理工学院科学家研究逾5.41亿年前的岩石后发现新证据，表明地球最早的动物很可能是现代海绵的祖先。

这项研究基于2009年在阿曼岩石样本中发现的”化学化石”——远古生物的生物分子残留物。研究人员识别出罕见的类固醇特征，这些类固醇可通过寻常海绵（一类柔软多孔的滤食生物）共有基因编码的酶合成。但很快出现了其他解释其起源的假说。

在新研究中，团队发现同一基因可产生更罕见的类固醇，并在寒武纪之前的同年代岩石中寻找对应化学化石——寒武纪曾爆发全球性复杂多细胞生命。他们不仅大量发现了该物质，还证实这些化合物的前体至今仍由某些寻常海绵产生。最后，他们合成了八种海绵化合物变体，模拟数亿年地质活动过程进行测试，其中两种与天然岩石中的发现完全吻合。

麻省理工学院地球生物学家罗杰·萨蒙斯总结道：”三条相互印证的支持性证据链表明，这些海绵属于地球最早的动物行列。”

【关键突破】
• 发现5.41亿年前岩石中的稀有类固醇化石
• 通过基因-酶合成路径锁定现代海绵祖先
• 实验室模拟验证地质演化过程的化学稳定性

延伸思考：
1. 若海绵确是地球最早动物，其简单的滤食生存模式对理解生命演化路径有何启示？
2. 这项基因追溯技术能否应用于其他灭绝生物的起源研究？

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